總部位于巴黎的歐洲航天局2009年12月15日宣布，該機(jī)構(gòu)已與法國國家空間研究中心簽署協(xié)議，準(zhǔn)備向國際空間站發(fā)射一個高精度原子鐘。

　　據(jù)歐航局介紹，這個原子鐘名為“空間冷卻原子鐘”，其精度非常之高，在3億年的時間里才會出現(xiàn)1秒的誤差，而普通的原子鐘5000萬年就會出現(xiàn)1秒的誤差。“空間冷卻原子鐘”將和另一個名為“空間氫微波激射器”的原子鐘組成空間原子鐘組，被安裝在國際空間站“哥倫布”實(shí)驗(yàn)艙的表面。

　　歐航局表示，“空間冷卻原子鐘”主要有三個作用，其一是檢驗(yàn)愛因斯坦的“相對論”理論；其二，它的投入使用可以確保時標(biāo)的準(zhǔn)確性和長期穩(wěn)定；其三，它還能為測地學(xué)研究和遙感技術(shù)提供支持。

　　空間原子鐘組預(yù)計將于2013年下半年發(fā)射升空。